Marie
La démocratisation des véhicules électriques s’accompagne d’une nécessité de bien comprendre les différentes technologies de recharge disponibles. Parmi les choix majeurs, la distinction entre le courant alternatif (AC) et le courant continu (DC) influence les usages, la rapidité de charge, ainsi que le coût et la complexité des installations. Cette distinction technique, souvent résumée par l’opposition entre « bornes normales » et « bornes rapides », mérite d’être présentée en détails afin de guider les automobilistes, entreprises ou gestionnaires de flottes dans leurs décisions d’équipement.
Qu’entend-on par recharge en courant alternatif et en courant continu ?
Avant d’aborder les différences, il convient de définir en quoi consistent précisément la recharge en courant alternatif et la recharge en courant continu. En électricité, le courant alternatif est celui qui circule dans le réseau domestique classique. Il change de direction périodiquement, à la différence du courant continu qui est un flux constant dans la même direction.
Les véhicules électriques sont équipés de batteries qui ne stockent que du courant continu. Ainsi, lorsqu’ils reçoivent de l’énergie via une prise domestique ou une borne de type « normale » ou « accélérée », la charge se fait en courant alternatif, lequel doit être transformé en courant continu grâce à un convertisseur dit « on-board charger » intégré dans le véhicule.
En revanche, les infrastructures de recharge dites « rapides » délivrent du courant continu directement au véhicule, contournant ainsi le convertisseur embarqué. Cela a des conséquences sensibles en termes de puissance, de rapidité de charge et de coût d’installation.
Pourquoi la recharge en courant alternatif est-elle la plus répandue ?
La recharge en courant alternatif domine largement le marché résidentiel et public pour plusieurs raisons liées à la simplicité d’installation, au coût et à la compatibilité avec l’existant. Les infrastructures AC correspondent aux besoins de la grande majorité des utilisateurs qui rechargent leur véhicule sur de longues durées, comme durant la nuit à domicile ou pendant le travail sur un parking d’entreprise.
Les avantages de la recharge en courant alternatif résident notamment dans :
Ces atouts expliquent pourquoi la majorité des bornes installées, aussi bien en habitat individuel qu’en copropriété, sont de type AC. Pour mieux cerner quels modèles peuvent convenir aux besoins résidentiels, il peut être judicieux de se référer à un comparatif détaillé sur les wallbox adaptées à la recharge domestique.
Quels sont les bénéfices de la recharge en courant continu ?
Contrairement à la solution domestique, la recharge en courant continu vise la performance et le gain de temps. En délivrant directement de l’électricité transformée, ces infrastructures répondent aux exigences des trajets longue distance et des professionnels du transport. Leur atout principal, la puissance supérieure, permet de restaurer 80 % de l’énergie d’une batterie en une trentaine de minutes, selon le véhicule et la borne.
La recharge DC présente plusieurs bénéfices notoires :
Ce segment de marché se développe principalement sur les axes routiers majeurs et dans certains sites industriels ou commerciaux à haute rotation de véhicules. Le coût de ces installations justifie toutefois un raisonnement approfondi sur les besoins réels en puissance pour chaque projet.
En quoi la vitesse de charge diffère-t-elle entre AC et DC ?
La puissance délivrée par une borne de recharge est le principal critère influençant le temps nécessaire à la « recharge complète » d’un véhicule électrique. Cette puissance varie considérablement selon qu’il s’agit d’une infrastructure en courant alternatif ou en courant continu.
En AC, la majorité des bornes domestiques ou installées sur les parkings publics offrent des puissances comprises entre 3,7 kW et 22 kW. La conversion de l’énergie reçue ne pourra jamais dépasser la puissance autorisée par le convertisseur du véhicule, souvent limité entre 7 et 22 kW sur les modèles les plus récents.
La recharge en DC, quant à elle, peut commencer à 24 kW et atteindre voire dépasser 350 kW pour certaines bornes ultra-rapides. Ces dernières sont conçues avant tout pour permettre de retrouver rapidement l’autonomie maximale lors des déplacements longue distance. À titre de comparaison, recharger une batterie de 60 kWh sur une borne AC 7 kW nécessite 8 à 9 heures, tandis qu’une borne DC 50 kW permet de récupérer 80 % en environ une heure.
Ce sujet de la puissance et du temps de charge est particulièrement prégnant lorsqu’on observe les spécificités d’une borne de recharge 50 kW et son adéquation avec différents environnements.
Quels critères techniques influencent le choix entre AC et DC ?
Le choix entre une infrastructure AC ou DC dépend de multiples critères techniques liés au véhicule, aux usages et à la configuration des lieux. Lorsqu’on prépare un projet d’installation de borne, il est essentiel de s’interroger sur :
À cela s’ajoute la question de la maintenance, de la compatibilité avec les badges ou cartes d’accès, et des éventuelles évolutions réglementaires dans le secteur IRVE (Infrastructure de Recharge pour Véhicule Électrique).
Dans quels contextes chaque technologie est-elle la mieux adaptée ?
Les bornes AC et DC n’ont pas vocation à se substituer l’une à l’autre, mais bien à coexister de manière complémentaire. La recharge en courant alternatif demeure la solution de choix pour :
De leur côté, les installations en courant continu sont privilégiées sur :
Ce positionnement technologique doit s’accompagner d’un dimensionnement précis de l’infrastructure et d’une analyse fine des profils d’usagers.
Quels sont les enjeux futurs autour des deux technologies de recharge ?
À mesure que le nombre de véhicules électriques progresse, la question du maillage des bornes AC et DC devient centrale. Les usages évoluent sous la poussée des nouvelles mobilités, de la diversification des modèles de véhicules, mais aussi de la réglementation européenne, qui fixe des exigences sur la disponibilité et la transparence des réseaux de recharge. Les prochaines années verront probablement une multiplication des points de charge rapide, tandis que l’usage du courant alternatif restera majoritaire à domicile et dans les espaces de stationnement à durée longue.
Le secteur explore également des notions plus avancées, telles que la recharge bidirectionnelle (V2G – Vehicle-to-Grid) permettant aux véhicules de restituer de l’énergie au réseau, ou la gestion intelligente de la charge pour lisser la demande d’électricité et intégrer les énergies renouvelables. Ces innovations, souvent en phase pilote, pourront à terme bouleverser le paysage de la recharge et renforcer la complémentarité entre AC et DC.
L’information, la formation des installateurs IRVE et une maintenance professionnelle demeurent, pour tous les acteurs, des éléments-clés pour garantir la sécurité, l’accessibilité et la performance des infrastructures.
